Virgile et Victor Hugo: en lisant ce titre la premi re page d'une th se de doctorat pr sent e la Facult des Lettres de Paris, on se demande tout d'abord ce qu'auraient pens les anciens professeurs de Sorbonne, les Naudet, les Patin, les J.-V. Le Clerc, si quelque candidat avait os leur soumettre un tel sujet. Ils auraient t tr s indign s, je crois, et encore plus tonn s. Entre le po te exquis et si sobrement l gant qu'ils taient habitu s v n rer comme le ma tre de la perfection classique, et le fougueux romantique qui tait venu faire une r volution dans les r gles de la langue, de la versification et de l'art, quel rapport pouvait bien exister ? La seule id e de les rapprocher l'un de l'autre tait une impertinence scandaleuse, moins que ce ne f t une folie. Tel aurait t sans doute aussi l'avis de D sir Nisard, de Nisard dont on ne peut dire si les s v rit s envers les po tes latins de la d cadence, les Lucain et les Juv nal, viennent de ce que ces auteurs ne ressemblent pas assez Virgile ou de ce qu'ils ressemblent trop Victor Hugo. Sainte-Beuve lui-m me, malgr sa largeur de go t et sa souplesse d'intelligence, n'aurait gu re moins t d concert car il est bien vrai qu'il a admir , avec un gal enthousiasme, l'auteur des Voix int rieures et celui de l'En ide, mais il les a admir s successivement et exclusivement; lorsqu'il tait l'enfant de choeur du C nacle, il faisait bon march de la gloire virgilienne, et plus tard au contraire, lors du cours au Coll ge de France et de l' tude sur Virgile, ce romantique repenti a surtout salu dans le classique latin les qualit s de mesure, d'harmonie, d'eurythmie, qui manquaient le plus sa premi re idole. Tant, cette date encore, l'ab me semblait infranchissable entre l'art de Hugo et celui de Virgile...
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