Si dans un petit tat de la Gr ce, un homme se proposait d' crire l'histoire de sa patrie, l'entreprise, quoique laborieuse, avait des limites qui la d finissaient clairement et promettaient une ex cution simple, sans puiser trop de temps et trop de forces. La cit de l' crivain poss dant une plate reconnue et distincte dans l' conomie de la conf d ration hell nique, il n'avait s'inqui ter que de conter l'histoire publique de cette cit , les v nements heureux ou funestes, d pos s dans la m moire des vieillards, les guerres et les factions: il tait facilement artiste. Au contraire, le plus petit des tats modernes a une histoire infinie qui s'est compliqu e tant par les rapports domestiques que par les rapports universels avec l'humanit m me, et l'historien, au milieu de ce concours d' l ments divers, devient et reste difficilement artiste. En relisant Tacite, l'occasion de l'excellent et nouveau travail de M. Burnouf, dont nous allons parler tout l'heure avec quelques d tails, nous avons t frapp combien cet homme vient se placer avec une admirable force entre l'histoire antique et l'histoire moderne, participe de toutes deux, posant sa statue et ses oeuvres entre deux mondes, et semblant vouloir donner le temps aux modernes, aux Italiens et aux Gaulois, Machiavel et Montesquieu, d'arriver...
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