Le chevalier des Arcis, officier de cavalerie, avait quitt le service en 1760. Bien qu'il f t jeune encore, et que sa fortune lui perm t de para tre avantageusement la cour, il s' tait lass de bonne heure de la vie de gar on et des plaisirs de Paris. Il se retira pr s du Mans, dans une jolie maison de campagne. L , au bout de peu de temps, la solitude, qui lui avait d'abord t agr able, lui sembla p nible. Il sentit qu'il lui tait difficile de rompre tout coup avec les habitudes de sa jeunesse. Il ne se repentit pas d'avoir quitt le monde; mais, ne pouvant se r soudre vivre seul, il prit le parti de se marier, et de trouver, s'il tait possible, une femme qui partage t son go t pour le repos et pour la vie s dentaire qu'il tait d cid mener. Il ne voulait point que sa femme f t belle; il ne la voulait pas laide, non plus; il d sirait qu'elle e t de l'instruction et de l'intelligence, avec le moins d'esprit possible; ce qu'il recherchait par-dessus tout, c' tait de la gaiet et une humeur gale, qu'il regardait, dans une femme, comme les premi res des qualit s. La fille d'un n gociant retir , qui demeurait dans le voisinage, lui plut. Comme le chevalier ne d pendait de personne, il ne s'arr ta pas la distance qu'il y avait entre un gentilhomme et la fille d'un marchand. Il adressa la famille une demande qui fut accueillie avec empressement. Il fit sa cour pendant quelques mois, et le mariage fut conclu.
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