Cette oeuvre de jeunesse, longuement m rie, est celle d'un convalescent ...] qui embrasse la vie comme quelque chose qu'il a failli perdre. Ni roman, ni essai, ni long po me en prose, cette oeuvre inclassable est un peu tout cela la fois. Dans les huit livres qui la composent, le narrateur, se r clamant d'un ma tre appel M nalque, s'adresse un disciple qui r pond au nom biblique de Nathana l et qui repr sente le lecteur virtuel du texte. Le propos de l'ouvrage est donn d s l'Avertissement qui pr c de le premier livre: Que mon livre t'enseigne t'int resser plus toi qu' lui-m me, - puis tout le reste plus qu' toi. Puis, dans l'Envoi qui cl t le texte, l'auteur donne son disciple ces ultimes conseils: Nathana l, pr sent, jette mon livre. mancipe-t-en. Quitte-moi. ...] Ne t'attache en toi qu' ce que tu sens qui n'est nulle part ailleurs qu'en toi-m me, et cr e de toi, impatiemment ou patiemment, ah le plus irrempla able des tres. Ce livre exalt , sensuel et lyrique c l bre la vie, la nature et le d sir.