Une oeuvre de fiction peut-elle tre vraie? C'est ce que de nombreux auteurs du dix-huiti me si cle ont pr tendu dans les pr faces de leurs romans. Il est commun ment admis que cette revendication tente de d guiser la fictionnalit de la fiction, et de tromper le lecteur dans le but de lui faire prendre une illusion pour une v rit .
Dans cet ouvrage, Herman, Kozul et Kremer examinent d'un oeil neuf ce point de vue, et analysent tout un ventail de pr faces sous deux perspectives: s mantique et pragmatique. La lecture s mantique d veloppe celle de G. May dans son tude pionni re, Le Dilemme du roman (1963), et situe la pr face ainsi que sa pr tention la v rit l'int rieur du r cit fictionnel lui-m me, o elle joue son r le dans cette supercherie dont le lecteur est la cible. L'approche pragmatique, cependant, m ne une lecture absolument nouvelle de ces pr tentions pr facielles, et r v le comment elles soulignent la fictionnalit du roman. Les auteurs avancent l'argument que cette d claration qui nous est si famili re 'ceci n'est pas un roman', sert l gitimer l'artifice du roman, et tablir une sorte de pacte de complicit avec le lecteur. Herman, Kozul et Kremer nous permettent de voir d'une fa on enti rement neuve l' criture et la lecture de la fiction au dix-huiti me si cle. Ils explorent les probl mes de l gitimation et d'accr ditation qui caract risent non seulement les pr faces des romans, mais aussi bien d'autres discours de la premi re modernit .