" Lorsqu' trente ans de distance on parcourt les crits qui ont fait la renomm e de Lamennais, on ne se trouve point toujours dans le pass . Et d'abord, n'en regarder que la partie politique, il est clair qu'elle renferme tous les l ments de la r volution profonde qui travaille aujourd'hui Rome. Chose singuli re, dans les volutions successives de sa seule pens e, Lamennais a tour tour formul et personnifi la signification des trois partis qui se disputent sous nos yeux l' tat pontifical, ce sanctuaire d j r tr ci et encore menac du monde catholique. Dans sa premi re p riode, il tait le th oricien de ce qu'on pourra d sormais appeler l'ancien r gime romain. Un pouvoir spirituel absolu tenant sous sa main les princes absolus comme ses ministres pour le bien, dirigeant de haut la politique dans l'int r t de la religion, r primant l'h r sie par le concours de la loi civile, et constituant ainsi, par le dogme appuy sur la force, l'unit des esprits dans les tats chr tiens, tel tait l'id al du moyen ge, que l'auteur de l'Essai sur l'Indiff rence se proposait alors de perfectionner pour l'avenir, et c'est bien l l'esprit du r gime qui succombe en ce moment. - Dans sa seconde p riode, d sabus des rois et de l'efficacit de la force, Lamennais chercha le renouvellement de la foi dans une alliance entre la papaut et les libert s modernes, esp rant tirer de la discussion et de la puissance intrins que de la v rit ce que les moyens ext rieurs ne suffisaient plus produire: c'est bien l aussi, pour les croyants qui reconnaissent des n cessit s nouvelles, l'esprit des r formes mod r es et des libert s conservatrices qu'ils demandent introduire dans le gouvernement papal. - Enfin, dans sa troisi me p riode, lorsque, pour avoir voulu imposer ses vues avant le temps, pour avoir manqu de la mesure qui r gle l'effort et de la patience d sint ress e qui sait attendre, condamn , d u, d sorient , livr la susceptibilit hautaine de son caract re, il se trouva comme pr cipit hors de lui-m me, on le vit se dresser contre cette m me autorit qu'il avait impos e aux autres, d clarer la papaut une guerre mortelle, et la proclamer incompatible avec les destin es futures du monde: en cela encore, il ne fut que l'organe anticip du parti qui veut d raciner du sol europ en le gouvernement sacerdotal..."
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