Roma, bajo el imperio de Tiberio C sar. Apacible la noche y el cielo enorgullecido de constelaciones. Cerca del foro de Apio y de las Tres Tabernas, una callejuela serpentina, rama de la v a principal, conduc a a un barrio poco frecuentado, como no fuese por marinos y comerciantes al por menor que hac an su viaje de Brindis, Capua y lugarejos intermedios. Las casas, o m s bien barracas enclenques, amontonadas, y las tortuosas sendas que las divid an, no parec an por cierto halag e as y atrayentes en aquel peque o rinc n de tristeza y de silencio, que no era turbado sino por una que otra ri a de la tienda de alg n vendedor de vino, o en el miserable habit culo de alguna prostituta de la plebe. Aquella noche clara y constelada y por aquella callejuela, a intervalos, misteriosamente, uno despu s de otro, pasaban unos cuantos hombres y mujeres. Todos penetraban por la estrecha puerta de una casa formada de piedras y tablas entre los cimientos de una mansi n derruida. A pasos cansados, una anciana lleg por ltimo, apoyada en el brazo de un hombre. Ambos, antes de entrar se volvieron a mirar por largo rato hacia el fondo de la callejuela. -Lucila fue en busca de su hermano -dijo el joven-. Nereo ha partido a Ostia desde hace tres d as. Lucila ha ido a encontrarle a la entrada de la ciudad. - No habr llegado antes que nosotros? Penetraron. Todav a se vio asomar la cara de la anciana, inquieta, tanteando en la sombra, la diestra en forma de visera, queriendo taladrar la lejan a nocturna con sus pupilas, tan cansadas como sus piernas. En lo interior de la casa he aqu lo que se ve a, a la luz de tres l mparas de arcilla.
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