" Qu'Aristophane ait t de son temps une puissance, c'est ce qu'on devrait pr sumer le lire, lors m me que ses contemporains ne l'auraient point positivement attest . Un pamphl taire dramatique (car la plupart de ses pi ces sont des pamphlets de circonstance mis en sc ne, et ne contiennent qu'en germe ce que nous appelons com die), un pamphl taire dramatique qui pouvait impun ment, dans une ville tiraill e par des partis, des intrigues et des r volutions, assaillir du haut du th tre les chefs les plus populaires, d chirer la d mocratie r gnante, insulter aux dieux au milieu de leurs f tes, dire toutes sortes de v rit s d shonorantes aux passions exasp r es, un tel homme assur ment s'imposait plut t qu'il n' tait accept . Aussi dit-il lui-m me, avec un l gitime orgueil, qu'il s'est fait une r elle importance par son audace d masquer tous les mensonges des adulateurs du peuple: c'est pourquoi les Lac d moniens le ha ssent, parce qu'il est de leur int r t que le peuple ath nien continue se laisser flatter et tromper; c'est pourquoi le roi de Perse, quand il veut savoir la situation des Grecs, s'informe de leur marine premi rement, et en second lieu de l'effet des com dies d'Aristophane. Et lorsqu'un roi de Sicile demandait Platon un tableau vrai de la soci t ath nienne, le philosophe lui envoyait, quoi ? les com dies d'Aristophane. Il y a dans toutes les histoires litt raires, mais surtout dans l'histoire litt raire de la Gr ce, des anecdotes de ce genre, dont la valeur n'est pas dans le fait, mais dans la signification; elles sont vraies ou fausses, mais elles sont la forme ext rieure et symbolique d'une opinion admise. Aristophane est donc l'un des types essentiels du g nie grec; autant Sophocle fut neuf, minent et jamais f cond dans l'ordre des beaut s id ales, autant Aristophane fut original, spontan , actif dans l'ordre critique. Quel est donc le secret de cette force qui, par la com die, s'exer ait sur la politique et qui opposait les acteurs d'un th tre aux tribuns de la place publique ?..."
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